A biológiai oxidáció során egy oxigénmolekula teljes redukciójához 4 elektronra van szükség. Ha az oxigénmolekulát csak egyetlen elektron hozzáadásával redukálják, a közbenső termék egy szuperoxidcsoport, vagyis az O2 - szuperoxid-anion, amely aktív és könnyen kombinálható különféle makromolekuláris anyagokkal. inaktív.
Az élőlények normál anyagcsere-folyamatokban és különféle környezeti igénybevételek hatására élő oxigént és szabad gyököket (beleértve a szuperoxid aniont is) termelhetnek, amelyek felhalmozódása a szervezet sejtszerkezetének és működésének tönkretételét okozza. A szuperoxid-diszmutáz (SOD), amely széles körben előfordul az organizmusokban, az első antioxidáns enzim az aktív oxigénelnyelő rendszerben. Az SOD aránytalanná teszi a szuperoxid anion gyököket, így hidrogén-peroxidot és molekuláris oxigént termelnek, amelyek fontos szerepet játszanak a sejtek oxidatív károsodástól való védelmében.
